Festivais

O festival mais importante do Japão é o do Ano Novo (o-shogatsu). O comercio fecha entre os dias 1º e 3 de janeiro. É a ocasião de os parentes se reunirem de modo que muitas famílias vão às casas de seus avós neste feriado. A comemoração começa na véspera do Ano Novo. À meia-noite do dia 31 de dezembro as famílias comem macarrão (que representa vida longa) e depois vão para algum templo ou santuário local para orar pela boa sorte no ano que chega.

No dia 1º de janeiro serve-se um desjejum especial. As crianças ganham quantias em dinheiro como presentes e todos esperam pelos cartões de Ano Novo, que são entregues imediatamente pela manhã.

Outro feriado importante é o O-bom, que ocorre em meados de agosto. Acredita-se que os espíritos das pessoas queridas que já morreram voltam aos seus lares nessa época. Tanto as casas quanto os túmulos são limpos e é servida uma alimentação especial a estes espíritos. Ocorrem muitos eventos nesta época, como os festivais de danças bon e de fogos de artifícios.

Há um número de festivais dedicados especialmente às crianças, no dia 3 de março comemora-se o Festival das Bonecas (Hinamatsuri). As pessoas colocam em seus lares, nesse dia, um mostruário coberto de vermelho e com várias prateleiras que são enfeitadas com muitas belas bonecas simbolizando a corte imperial na Antiguidade. O Hinamatsuri é dedicado às meninas. O dia 5 de maio é chamado Dia das Crianças e é dedicado ao Festival dos Meninos (Kodomo-no-hi). São desfraldadas nos jardins bandeiras em forma de carpas, uma representando cada homem de casa. No dia 7 de julho se comemora o Festival da Estrela (Tanabata). Há uma lenda que diz que dois apaixonados, separados pela via-láctea, podem se encontrar todos os anos nesta noite. Durante os festejos do Festival Tanabata as pessoas escrevem seus desejos em tiras de papel e amarram-nas aos galhos do bambu.

No dia 15 de novembro há um festival no qual as meninas com três ou sete anos e os meninos com cinco são levados a um templo próximo para orarem por sua saúde. Este festival é chamado Shichi-go-san, que quer dizer literalmente sete-cinco-três.

Há ainda um número incontável de festivais locais que tem lugar durante todo o ano. Alguns dos maiores têm atrações especiais que atraem a atenção de milhares de espectadores. O Festival de Kamakura, e o Festival da Neve, são dois dos mais conhecidos festivais locais.